Síntesis: La propuesta se divide en dos capítulos que abordan diferentes aspectos la competencia por interferencia y de la explotación de recursos en el cangrejo ermitaño Calcinus californiensis. El primer capítulo aborda tres preguntas generadas a partir de estudios anteriores sobre la competencia agonística entre ermitaños en condiciones de libre asociación entre los oponentes. La primera parte de este capítulo explora las causas por las que, contrario a lo descrito en la literatura, los atacantes de C. californiensis en desventaja de talla son más exitosos en enfrentamientos agonísticos que los ermitaños que enfrentan a un oponente más pequeño. Evaluaremos si el éxito de combate de los animales en supuesta desventaja física se atribuye a un atributo imperceptible (fuerza muscular, potencial metabólico, y/o nivel de audacia) que favorece su habilidad de combate. La segunda parte de este capítulo explora el papel de la concha ocupada en el éxito en el combate. Los ermitaños en conchas de Nerita scabricosta son despojados de su concha con mayor frecuencia que los cangrejos en Stramonita biserialis (Burciaga, 2017). Las diferencias en el éxito del combate podrían asociarse a diferencias en la estructura interna de las conchas. Si la columela de la concha favorece la sujeción de los ermitaños a la misma, se esperaría que los cangrejos ocupando conchas de Nerita (que carece de columela) sean menos exitosos como atacantes y defensores que los cangrejos ocupando conchas de Stramonita (con columela). Evaluaremos el éxito de combates en animales ocupando conchas de Nerita y Stramonita, así como conchas Stramonita con la columela artificialmente modificada (reducida) con el fin de explorar si esta estructura explica la resolución de los combates. La tercera parte del primer capítulo explora el sesgo de las hembras a seleccionar oponentes de su mismo sexo.
En condiciones naturales, los machos de C. californiensis eligen como oponentes tanto a hembras como a machos; mientras que las hembras eligen únicamente a hembras para combatir (Burciaga, 2017). El sesgo en la elección de oponentes entre hembras y machos podría asociarse a diferencias en su habilidad competitiva. La predicción de esta fase de la investigación es que las hembras evitan combatir contra machos debido a su menor PRR. En esta parte compararemos la habilidad competitiva de hembras y machos, así como los caracteres conspicuos (quelípedos) e imperceptibles (fuerza muscular y caracteres metabólicos) propios de cada sexo con el fin de explicar la elección de oponentes en condiciones semi-naturales. El segundo capítulo del proyecto aborda aspectos del papel de la percepción visual en la competencia por explotación de conchas de gasterópodos. En la primera parte de la propuesta describiremos la estructura y los pigmentos que conforman el ojo de los ermitaños. En una segunda parte exploraremos la capacidad de los ermitaños de identificar diferentes tipos de conchas a través de señales visuales (coloración y forma). La habilidad de identificación y la respuesta visual de los ermitaños a diferentes conchas se evaluará a través de respuestas conductuales utilizando “laberintos en Y” (Y-maze). El diseño experimental contempla el uso de diferentes combinaciones de estímulos visuales, incluyendo conchas reales y como modelos generados con ayuda de una impresora 3D en los que manipularemos el color y la forma de las cochas.